Каждый из четырех крупных островов представляет собой определенное сочетание вышеупомянутых форм рельефа. Внутреннее Японское море тоже рассматривается как основной район благодаря его большой роли в жизни населения окаймляющих прибрежных низменностей.

Кюсю - самый южный из главных островов. Его размеры - 320 км в длину и 240 км в ширину. Вулканические формы рельефа занимают почти половину всей территории, за исключением центрального горного массива с сильно раздробленной поверхностью. Разломная тектоника в сочетании с двумя южными структурными дугами Сикоку и Цусимы способствовала созданию трех секторов - Северного центрального, Западного и Северного. За исключением своей западной оконечности, представляющей собой сильно расчлененный берег Восточно-Китайского моря с многочисленными заливами и полуостровами, Северный центральный сектор состоит преимущественно из вулканов, раздробленных лавовых плато и участков, сложенных вулканическим пеплом. Отдельные вулканы и их группы возвышаются над общей поверхностью. В Западном секторе находится самая крупная аллювиальная равнина острова Кюсю. Северный сектор сложен древними устойчивыми породами, которые местами содержат угленосные горизонты. К югу от четко выраженного широтного уступа, приуроченного к дуге Сикоку, находится гора Кудзю (1788 м), высшая точка острова. Отсюда поверхность постепенно понижается к югу. На территории острова - как на побережье, так и в межгорных котловинах - рассредоточены небольшие выровненные участки пахотопригодных земель. Однако бльшая часть острова не пригодна для использования в сельском хозяйстве.

Сикоку расположен к северо-востоку от Кюсю. Его длина 257 км, а ширина - до 160 км. Центральное раздробленное нагорье окружено очень узкими небольшими равнинами и миниатюрными дельтами в устьях коротких рек, стекающих с нагорья. Дуга Сикоку пересекает остров по длинной оси и способствует образованию высокого уступа, обращенного к северо-западу, к северным районам острова и берегам Японского моря. Береговая линия очень неровная. Все аллювиальные равнины и низменности по размерам невелики, и ощущается нехватка пригодных для сельского хозяйства земель. На Сикоку нет вулканов, мало горячих источников и вулканических форм рельефа.

Хонсю - самый крупный остров Японии - отличается наибольшим разнообразием форм рельефа. Его длина 1240 км, ширина - до 300 км. В юго-западной части склоны гор сильно заселены. Берега Внутреннего Японского моря сильно изрезаны, но берега Японского моря выровнены. Распространены потухшие вулканы и прочие вулканические формы рельефа с пологими склонами. Вдоль побережий и во внутренних районах часто встречаются небольшие участки аллювиальных равнин и низменностей.

На севере высоты возрастают, остров расширяется, а заливы и полуострова на побережье приобретают заметные размеры. В центральной части Хонсю находятся многочисленные межгорные котловины и долины с небольшими относительно выровненными участками. Здесь же расположена крупная рифтовая зона Фосса-Магна (или "Великий ров") с резко выраженным уступом, обращенным к востоку. К этой зоне приурочены действующие и потухшие вулканы с лавовыми полями. На южном конце зоны, словно страж, возвышается гора Фудзияма. К северо-востоку от Фосса-Магна в рельефе Хонсю выражены три параллельных горных хребта, разделенные структурными депрессиями. Высоты гор понижаются по направлению к северу. Вулканы распространены на двух западных хребтах. Приуроченная к межгорной впадине равнина Китаками открывается к Тихому океану в районе к северу от города Сендай и продолжается южнее в виде неширокой прибрежной полосы. Тихоокеанское побережье северного Хонсю изрезано и окаймлено скалами, а берег Японского моря преимущественно выровненный, здесь представлена очень узкая прибрежная равнина.

Хоккайдо - остров причудливой формы на севере Японии. Он простирается с востока на запад на 450 км и с севера на юг на 418 км. Юго-западный полуостров является продолжением меридиональной дуги на севере Хонсю, северный и южный полуострова связаны с Сахалинской дугой, а восточный полуостров - с Курильской. В центре острова горная область сформировалась на пересечении Сахалинской и Курильской дуг. На восточном полуострове находятся действующие вулканы.

Между полуостровами простираются обширные плоские территории, которые покрыты вулканическим пеплом, галькой и крупнозернистыми песками; почвы там непригодны для сельского хозяйства. Равнина Исикари на западе острова - единственная значительная по размерам земледельческая территория.

Внутреннее Японское море простирается в длину на 418 км и в ширину от 8 до 69 км. Оно занимает область опускания между дугами Цусима и Сикоку. Море очень мелководно. Древние холмы и вершины гор затопленной суши возвышаются над его поверхностью как острова. Эта акватория известна сильными приливными течениями, которые опасны для навигации. Во многих отношениях изрезанные берега, полуострова, сотни островов, взаимодействие суши и моря и мягкий климат этого района создают то, что можно было бы назвать "типичным японским ландшафтом". Берега Внутреннего Японского моря - колыбель японской цивилизации.